Les start-up sont le fruit d’idées qui semblent convaincantes aux entrepreneurs. Ces idées ou propositions peuvent être basées sur différents niveaux d’expérience préalable, de connaissances ou de compréhension. En tant qu’entrepreneur, vous devez chercher à faire valider (vérifier) votre idée avant de commencer à travailler sérieusement sur votre start-up ou à prendre des engagements, particulièrement des engagements financiers. Il vous suffit pour cela de réaliser des études de marché simples mais approfondies sur Internet et de recevoir des commentaires de la part de votre réseau et/ou d’autres acteurs du marché. Avant de commencer à travailler sur votre idée, vous devez vous efforcer de poser des questions et de parler à des acteurs reconnus du marché (leaders d’opinion, entreprises établies, futurs concurrents, etc.) et à des clients éventuels afin d’évaluer son potentiel commercial.

• Votre idée peut finir par devenir une entreprise viable et prospère. Mais, avant d’y investir votre temps et l’argent d’autres personnes, vous devez commencer par vous assurer qu’elle a assez de potentiel pour générer des recettes suffisantes et pour survivre aux aléas du marché. Des concurrents plus imposants et plus puissants pourraient déployer un produit ou un service similaire au vôtre plus rapidement, à un coût beaucoup moins élevé et à destination d’un nombre plus important de clients. Vous devez évaluer la probabilité que cela se produise et les risques qui en résulteraient pour votre idée ou votre entreprise.
• Nous vous recommandons d’analyser vos concurrents (autres entreprises et organisations susceptibles de fournir des produits ou des services similaires) sur le marché afin de mieux comprendre ce que la concurrence propose ou non et ce que vous pouvez faire pour combler les éventuelles lacunes ou déployer de meilleurs produits et services.

• Si vous estimez qu’il existe une place pour votre produit ou service sur le marché, vous devrez évaluer soigneusement les critères (financiers et autres) qui permettront de transformer votre idée en entreprise. Avant d’investir du temps, de l’argent et des ressources, vous devez obtenir des réponses, même approximatives, aux questions suivantes :
• De combien d’argent ai-je besoin pour transformer mon idée en entreprise, notamment pour développer un prototype de mon produit ou service ? Est-ce que je dispose de suffisamment d’argent pour la période d’amorçage ? Si ce n’est pas le cas, auprès de qui puis-je obtenir des fonds ?
• Est-ce que je peux, au moins au départ, travailler sur mon idée à temps partiel ou est-ce que je dois quitter mon travail et m’y consacrer à plein temps ?
• Quels sont mes objectifs et dans quel délai dois-je les atteindre avant de décider d’abandonner le processus ?
• Aurai-je besoin d’un cofondateur ou d’une équipe ou bien est-ce que je peux gérer la start-up seul, au moins au départ ?
• Quelles sont les questions juridiques auxquelles je dois faire attention, notamment en matière d’immatriculation de l’entreprise ou d’obtention d’une licence ?

Si vous estimez que vous disposez des ingrédients nécessaires pour mettre votre idée sur le marché, il est temps de concrétiser les choses.

À ce stade, il est utile de vous faire accompagner pour transformer votre idée en produit ou service réel. Voyez si vous pouvez tirer profit de l’accompagnement d’un accélérateur ou d’un incubateur. Celui-ci pourra notamment vous aider à concrétiser votre idée, vous fournir une expertise dédiée et pertinente et vous orienter vers des possibilités de financement et vers d’autres types de soutien. Il est préférable de faire quelques recherches sur ces entités avant de les intégrer afin de déterminer la valeur ajoutée qu’elles peuvent apporter à votre start-up.

Pour pouvoir tester votre idée, vous devez créer un prototype ou produit minimum viable (MVP). Le MVP est un produit basique qui vous permettra d’obtenir un premier feedback de la part des clients et de voir si votre idée fonctionne comme vous l’aviez imaginé. Le MVP doit pouvoir être créé à moindres frais et être facilement adaptable aux exigences du marché. Outre la possibilité de mieux comprendre les besoins de vos clients, le MVP peut vous aider à montrer aux investisseurs et aux autres parties prenantes que vous disposez d’un produit capable de générer suffisamment d’attractivité et de servir de base à la création d’une entreprise prospère.

Pour pouvoir commencer à générer des recettes et mieux illustrer votre croissance aux yeux des investisseurs, vous devrez développer votre clientèle. Plus votre start-up possède d’utilisateurs, plus vous pourrez générer de recettes et d’informations utiles sur votre produit. Ces utilisateurs supplémentaires alimenteront vos principaux indicateurs en vous montrant notamment si vos clients reviennent acheter chez vous (taux de rétention), si vous leur vendez d’autres produits ou services (ventes croisées) et si vous réussissez à les persuader d’acheter quelque chose de plus ou de plus cher (ventes complémentaires). Le feedback client, notamment les plaintes et les recommandations, vous apportera également des informations précieuses. Ces éléments sont cruciaux pour les investisseurs et les financeurs, car elles les aident à évaluer la viabilité de votre entreprise et sa trajectoire de croissance potentielle.

Une fois convaincu que vous disposez d’une entreprise viable qui progresse, vous aurez probablement besoin de financements externes pour poursuivre votre croissance. Si, à ce stade, vous ne disposez pas de capitaux suffisants (ce qui est le cas de la plupart des entrepreneurs), vous devrez avoir une idée très précise du montant que vous souhaitez obtenir et de l’utilisation que vous en ferez.