Le capital-risque est une forme de capital-investissement et désigne des investissements réalisés en échange d’une participation dans des entreprises en phase de démarrage. Les fonds de capital-risque se concentrent sur le financement, le développement et la croissance des entreprises en phase de démarrage.

Les fonds de capital-risque ont tendance à investir dans des start-up « adolescentes » qui ont suffisamment de potentiel pour se développer rapidement et faire gagner aux investisseurs 10x à 30x leur mise de départ sur une période relativement courte : entre trois et sept ans. Généralement, les fonds de capital-risque s’efforcent d’investir dans des entreprises qui évoluent dans des secteurs offrant beaucoup d’économies d’échelle et une capacité à se développer rapidement, ce qui signifie qu’ils accompagnent souvent les sociétés informatiques et de logiciels. Sachant que le pourcentage d’entreprises capables d’obtenir de tels rendements est limité, les fonds de capital-risque cherchent à diversifier leurs investissements entre de nombreuses sociétés, co-investissant souvent avec d’autres acteurs pour minimiser leur exposition à une seule entreprise.